Conférences

Placide Poussielgue-Rusand (1824-1889) prend en 1847 la tête du commerce de fabrication de bronzes d'église, que son père Jean-Baptiste, libraire et éditeur, avait racheté à son ami et voisin Choiselat-Gallien en 1845, et l'étend à l'orfèvrerie religieuse. Il devient aussitôt un adepte du mouvement archéologique, et sollicite des modèles du père jésuite Arthur Martin dont son père éditait les travaux savants. Le premier catalogue édité par la jeune entreprise en 1853 réunit exclusivement des modèles d'Arthur Martin, caractérisés par leur style gothique. Les récompenses aux expositions universelles consacrent son succès. De nombreux architectes contribuent à diversifier ses modèles, qu'il décline en versions plus ou riches, proposées sur catalogue. Les objets, enrichis d'émaux champlevés et de filigranes, sont fabriqués en série, ce qui n'exclut pas des œuvres plus exceptionnelles comme les grands reliquaires de Notre-Dame de Paris. 

La conférence se propose de comparer le contexte italien et français au XIXème siècle par rapport à la redécouverte du Moyen Âge, en s'appuyant surtout sur deux cas emblématiques, à confronter avec la situation parisienne : celui de Florence et celui du Piémont - Val d'Aoste. Une ville et une région où le retour au Moyen Âge après 1861 n'eut pas seulement une portée culturelle, mais aussi politique et idéologique. On analysera quelques exemples concrets, issus d'ateliers français aussi bien qu'italiens, concernant les pièces d'orfèvrerie, les émaux, les ivoires, les textiles et les manuscrits ; en discutant des pièces présentées dans l'exposition au musée de Cluny, tout comme des objets en style médiéval conservés en Italie.

La cour
des souverains carolingiens a brillé par son amour des arts et de l'Antiquité
gréco-romaine. Inspirée par Rome et Byzance, cette esthétique se veut
l'étendard d'un âge nouveau. Cette mémoire du passé est mise au service d'un
projet politique façonné conjointement par le pouvoir temporel et l'autorité
ecclésiale. Si l'Antiquité n'a jamais disparu de la culture médiévale, elle se
fait ici l'instrument d'un discours et d'un mécénat artistique cherchant à
promouvoir une conception impériale et chrétienne du monde. Les commanditaires
eux-mêmes, en soutenant et en orientant la création artistique, expriment leur
adhésion à cette vision.